幕墙通常由面板（玻璃、铝板、石板、陶瓷板等）和后面的支承结构（铝横梁立柱、钢结构、玻璃肋等等）组成。这个外墙系统支承在主体结构上，通常包封主体结构。

由于面板之间有宽缝，面板与横梁立柱的连接有活动能力，所以幕墙在平面内，可以承受1/100的大变形。幕墙如果采用螺栓、摇臂、弹簧机构与主体结构连接，则可以在两者之间产生大的相对位移，甚至当主体结构侧移达到1/60时，幕墙也不会破坏。

建筑幕墙与填充墙不同，它具有什么特点：

（1）不分担主体结构所受的荷载和作用的围护结构。

（2）由面板和支承结构组成的完整的结构系统。

（3）在自身平面内可以承受较大的变形或者相对于主体结构可以有足够的位移能力。